Les « Lions » ont débarqué en conquérants ce vendredi soir à Tanger
Tanger (Maroc) – C’est en véritables conquérants que les « Lions » du football ont débarqué, par vol spécial, ce vendredi soir à Tanger, au nord du Maroc où ils prendront part à la Coupe d’Afrique des Nations (CAN), du 21 décembre 2025 au 19 janvier 2026. Sous une pluie battante et un froid de canard, plusieurs dizaines de supporters sénégalais et … marocains ont défié le climat et se sont réchauffés en chantant, en dansant et en exécutant des pirouettes, pour voir arriver leurs joueurs. Relax et souriants, les « Lions » ont affiché une sérénité qui a rassuré la plupart des fans venus leur souhaiter « bonne arrivée » en terre chérifienne.
Le coach Pape Thiaw et ses joueurs avaient quitté Dakar quelques heures plus tôt avec, sur leur conscience, l’énorme attente de leurs compatriotes. Avec d’abord les mots forts du Président de la République, Bassirou Diomaye Faye, au moment de leur remettre le drapeau national mercredi, et ensuite le bel attachement que leurs supporters leur ont montré jeudi en se déplaçant très massivement à le dernière séance d’entrainement, le magistral « Taagato », au stade L.S. Senghor.
Tout cela, ajouté à leur propre motivation, devrait les pousser à se sublimer en terre marocaine. Parce que, surtout, le capitaine Kalidou Koulibaly et ses partenaires doivent une revanche à leurs compatriotes. Et ils se la doivent à eux-mêmes après avoir lâché lors de la précédente CAN en Côte d’Ivoire, de manière incompréhensible, le trophée continental qu’ils avaient conquis pour la première fois en 2022 au Cameroun. Champions d’Afrique déchus dès les huitièmes de finale par des « Eléphants » de Côte d’Ivoire revenus d’enfer, les « Lions » reviennent au banquet du ballon rond africain avec pour objectif de se racheter.
Logés dans le Groupe D, ils affronteront respectivement le Botswana (le 23 décembre), la RD Congo (le 27 décembre) et le Bénin (le 30 décembre) à chaque fois au grand stade Ibn Batouta de Tanger. Favoris logique du groupe, du fait de leur position de n°2 africain au ranking africain (et classés même parmi les grands favoris de la compétition pour ces mêmes raisons), les « Lions » sont attendus pour finir devant ses trois adversaires à l’issue du premier tour. Ce qui leur permettrait de rester dans la Capitale du nord marocain.
Pape Thiaw, le sélectionneur national, n’a pas cherché à se voiler la face. Il a reconnu, au moment de publier la liste de ses 28 joueurs pour l’expédition marocaine. Il connait la qualité de son effectif et ne doute pas de l’engagement de ses protégés. Sadio Mané et Idrissa Gana Guèye qui vont vers leur sixième CAN de rang seront les guides d’une équipe qui comprend aussi de nombreux jeunes qui découvriront le plus haut niveau africain lors de cette édition au Maroc. Des néophytes qui sont cependant de réels arguments à faire valoir. De Mamadou Sarr à Habib Diarra, de Mamadou Lamine Camara (appelé pour remplacer un autre « bleu » malheureusement blessé, Ilay Camara) à Cheikh T. Sabaly et Ibrahima Mbaye entre autres « nouveaux », il y a assurément de quoi réussir quelque chose de grand avec ce groupe. Sans oublier la génération intermédiaire des Krépin Diatta, Pape Matar Sarr et autres iliman Ndiaye…
Les « Lions » ont donc toutes les raisons d’afficher leurs crocs et leurs ambitions. Mardi prochain, lors de leur sortie inaugurale face au Botswana, les « Zèbres » à la chair tendre, on guettera l’étincelle qui, on l’espère, embrasera toute la forêt du football continental.
Correspondance particulière de Hasaan Bengelloun