Les « Lions » ont débarqué en conquérants à Rabat ce vendredi soir
Rabat (Maroc) : Rois incontestés de Tanger, la capitale du Nord Maroc, les « Lions » du football ont quitté ce vendredi soir la ville de l’explorateur Ibn Batouta pour rallier Rabat, la capitale politique du pays, où ils affronteront dimanche l’équipe nationale du Maroc, en finale de la 35e édition de la Coupe d’Afrique des Nations.
Dans leur Groupe D domicilié dans la ville située sur le Détroit de Gibraltar, à une quinzaine de kilomètres des côtes espagnoles, Kalidou Koulibaly le capitaine et ses partenaires avaient été impressionnants lors du premier tour balayant le Botswana (3 – 0), faisant match nul (1 partout) avec la RD Congo, avant de se défaire du Bénin. Lors de la phase à élimination directe, les hommes du coach Pape Thiaw ont sorti le Soudan en huitièmes de finale (3 – 1), puis le Mali en quarts de finale (1 – 0) avant de recaler l’Egypte en demi-finales (1 but à 0).
Et les voilà en situation de se déplacer vers Rabat pour y croiser, dimanche à partir de 19 heures, au stade Prince Moulay Abdellah, le Maroc en finale de la 35e Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de football. La troisième finale du Sénégal lors des 4 dernières éditions de l’épreuve, après celle perdue en 2019 en Egypte face à l’Algérie et celle remportée trois ans plus tard en 2023 au Cameroun. Et la 4e dans l’ensemble, si l’on y ajoute celle perdue déjà en 2002 au Mali, contre le Cameroun.
Ce vendredi soir, les « Lions » ont donc débarqué à la gare ferroviaire de Rabat Agdal du TGV « Alboraq », en véritables conquérants. Pour eux, l’objectif est clair : battre le Maroc sur ses terres et rentrer avec le trophée. Ils savent mieux que quiconque que ce ne sera pas du gâteau face à un adversaire qui, la seule fois où il avait accueilli la CAN, en 1988, avait vu ses rêves s’envoler en demi-finales face au Maroc, futur vainqueur, qui n’a plus remporté le trophée depuis un demi-siècle (en 1976 en Ethiopie) et dont la dernière finale continentale remonte à 2004 en Tunisie.
Tout est donc réuni pour faire de cette finale une belle fête. Un véritable duel de « Lions » pour une deuxième étoile, chacune des deux équipes n’ayant remporté le trophée qu’une fois. Même diminués du fait de la suspension pour cumul de cartons jaunes de leur capitaine Kalidou Koulibaly, les joueurs du coach Pape Thiaw ont promis de se battre sur tous les coins et recoins du terrain pour dicter leur loi aux Marocains. Et puisque ces derniers ne sont point disposés à laisser filer l’opportunité de signer un deuxième succès continental, le choc promet d’être âpre.
Ce samedi à partir de 16 heures, se disputera au stade Mohammed V de Casablanca la « petite finale » de cette 35e CAN entre les 2 vaincus des demi-finales, l’Egypte et le Nigeria. Les « Super Eagles » qui ont toujours remporté le match de classement pour la 3e place, viseront une 9e médaille de bronze (après 1976, 1978, 1992, 2002, 2004, 2006, 2010 et 2019), tandis que les « Pharaons » qui ont perdu 3 fois le lot de consolation (notamment en 1976 … face au Nigeria, en 1980 en 1984) tenteront de se mobiliser pour accrocher pour la 4e fois la 3e place finale (après en 1963, 1970 et 1974).
Correspondance particulière de Hasaan Bengelloun