La leçon ivoirienne
Des Lions qui passent par un trou de souris… Pour invraisemblable que cela soit, c’est ce qu’ont réussi nos « Lions » du football qui se sont qualifiés pour les seizièmes de finale de la 23e Coupe du monde. Seule des huit équipes invitées au second tour avec juste trois points, le Sénégal est tout simplement 32e sur les 32 rescapés de la phase de poules. En d’autres termes, le pire des meilleurs troisièmes… Est-ce à dire pour autant que les joueurs du coach Pape Thiaw n’ont plus rien à espérer de cette compétition ? Absolument pas. Sadio Mané, Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Gana Guèye, Ismaïla Sarr et quelques autres anciens de la Tanière sont bien placés pour le savoir, eux qui, lors de la CAN 2023, avaient été la meilleure équipe (trois victoires sur trois) du premier tour qu’ils avaient littéralement survolé, avant de se faire éliminer en huitième de finale par la Côte d’Ivoire, dernière équipe à se qualifier au second tour.
Les « Éléphants », 16es sur 16 puis champions d’Afrique quelques jours plus tard, ont donc appris aux « Lions » (32es sur 32 dans le cas d’espèce) qu’il est bien possible de passer par le chas d’une aiguille pour se retrouver à jouer les premiers rôles. Ces derniers doivent en être d’autant plus convaincus que, jusqu’ici, ils n’ont été au mieux qu’à 50 % de leurs possibilités. La preuve ? Ils n’ont joué sur leur vraie valeur que durant deux moitiés de matches : la première face à la France (lorsqu’ils avaient nettement dominé avant de sombrer après la pause) et la seconde contre l’Irak (qu’ils ont littéralement laminée lors des 45 dernières minutes). Dans l’intervalle, devant la Norvège, ils avaient livré un non-match ponctué de quelques fulgurances qui leur avaient permis de ne pas trop se faire larguer.
Une façon de dire que si les « Lions » cessent de se prendre pour des intermittents du spectacle et s’ils y mettent autant de cœur que cette Côte d’Ivoire-là, miraculeusement revenue d’enfer, on pourrait retrouver l’équipe qui nous avait fait tant rêver il n’y a guère longtemps. Pape Thiaw a fait son mea culpa sur ses mauvais choix des deux premiers matches et a bien rectifié le tir lors du troisième avec notamment des remplacements bien sentis (les entrées en jeu déterminantes, après la pause, de Pape Guèye, auteur d’un doublé, et d’Iliman Ndiaye, également buteur).
Il a intérêt à ne plus se rater, puisque de deuxième chance il n’y en aura plus. Toute approximation risque d’être fatale, tout mauvais choix se paiera cash. Dans un passé pas très lointain, les « Lions » avaient prouvé qu’ils avaient du caractère. On attend le même tempérament mercredi contre la Belgique. Des « Lions » capables de passer par un trou de souris devraient disposer dans leur gibecière de la recette nécessaire pour envoyer des « Diables rouges » en enfer…
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