Le Sénégal en sera à sa quatrième participation à la Coupe du monde, dont trois
de rang. Pour leur baptême du feu, les « Lions » du coach français Bruno Metsu
avaient atteint les quarts de finale en 2002, en Corée du Sud et au Japon. Avec ce
coup de maître d’entrée, le Sénégal avait égalé la meilleure performance africaine
jusqu’alors détenue par le Cameroun de 1990 en Italie. Depuis, le Ghana a fait
aussi bien en 2010 en Afrique du Sud et le Maroc a fait encore mieux en se
hissant jusqu’en demi-finale du Mondial de 2022 disputé au Qatar.
Les retrouvailles sénégalaises avec la crème du football mondial ont eu lieu en
2018 en Russie, avec aux commandes techniques Aliou Cissé, capitaine de
l’équipe en 2022. Cette fois, les « Lions » et leurs stars Sadio Mané, Kalidou
Kouibaly et autres Cheikhou Kouyaté ne passent pas le premier tour. Avec une
victoire face à la Pologne (2 – 1), un nul contre le Japon (2 – 2) et une défaite
devant la Colombie (0 – 1) dans son Groupe H, le Sénégal est éliminé au … fair-
play du fait de son nombre de cartons jaunes plus élevés (6 contre 4) au profit du
Japon avec qui il était à égalité parfaite.
Quatre ans plus tard, les « Lions » s’invitaient au rendez-vous mondial qui s’est
tenu dans l’émirat gazier du Qatar. Avec toujours Aliou Cissé comme coach et
avec l’essentiel des joueurs qui avaient disputé la précédente compétition en
Russie. A la notable exception de Sadio Mané qui, après avoir grandement
contribué à qualifier son équipe, avait déclaré forfait du fait d’une blessure au
genou gauche contractée avec son club d’alors, le Bayern Munich. Ce qui n’avait
pas empêché le Sénégal d’aller en huitièmes de finale après avoir, en match de
poule, battu l’équipe du pays hôte (3 – 1). Mais, il n’était pas allé plus loin, balayé
par l’Angleterre (3 – 0)
Du 11 juin au 19 juillet prochain, le Sénégal sous les ordres de Pape Thiaw,
disputera donc sa quatrième Coupe du monde aux Etats-Unis, au Canada et au
Mexique. Auréolés de leur titre de champions d’Afrique (le deuxième après celui
de 2022) décroché en janvier dernier au Maroc, les « Lions » auront à cœur de
justifier leur statut. De soigner leurs statistiques dans la compétition (5 victoires, 3
nuls et 4 défaites en 12 matches disputés, 18 buts encaissés et 17 encaissé) et
d’égaler au moins le « record » africain détenu par le Maroc, une place en demi-
finales.