Départ manqué des « Lions »
Pour son entrée en matière dans la Coupe du monde 2026 de football, le Sénégal est passé à côté de son sujet. On attendait de voir des « Lions » conquérants, dans la foulée de leurs devanciers qui, en ouverture du Mondial « Corée du Sud – Japon 2002 », avaient battu la France (1-0).
Ce mardi nuit au MetLife Stadium de New York, pour lancer leur campagne dans la Coupe du monde « États-Unis – Canada – Mexique 2026 », ils n’ont pas justifié leur rang de champions d’Afrique qu’en première période. Conquérants, appliqués et techniques, les joueurs du coach Pape Thiaw ont montré de très belles choses, réduisant l’équipe de France et ses stars au rang de figurants.
Sauf qu’au lieu de profiter de cette apathie française, les Sénégalais ont gâché les quelques bonnes occasions de but obtenues par Nicolas Jackson et surtout un Ismaïla Sarr particulièrement mal inspiré. Les belles promesses sénégalaises de la première moitié se sont incompréhensiblement transformées en cauchemar après la pause.
« Ils ont totalement perdu le fil du match », comme avait dit Aliou Cissé, le prédécesseur de Pape Thiaw sur le banc sénégalais en huitième de finale de la CAN en Côte d’Ivoire. Sauf que, contrairement au match de Yamoussoukro où les « Lions » menaient au score, face à la France, le score était encore nul et vierge.
Pas pour l’instant cependant. Puisque pendant que les Sénégalais perdaient pied dans ce match, les Français étaient revenus de la mi-temps avec de bien meilleures ambitions. Alors, le match changea du tout au tout. Comme si les « Lions » avaient laissé leur football, leur envie, leur engagement et leur technicité aux vestiaires.
Les changements — notamment au milieu de terrain qui se faisait régulièrement bouffer — qui auraient pu remettre l’équipe d’aplomb ne sont pas venus. Et la barque ne tarda pas à prendre eau de toutes parts. Kylian Mbappé trouva l’ouverture (65e mn) avant de clôturer les débats dans le temps additionnel, juste après qu’Ibrahima Mbaye eut réduit la marque suite au deuxième but français inscrit par Barcola.
Départ manqué donc pour les « Lions » dans ce match important mais pas décisif. A condition que cette défaite ne laisse pas de traces dans les organismes — n’est-ce pas Koulibaly et Gana ? — et surtout dans les têtes.
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