Cap sur l’Amérique ce mercredi ! Les « Lions » du football ont reçu ce
mardi le drapeau national des mains du chef de l’Etat, Bassirou Diomaye
Faye. Ils embarquent pour la Coupe du monde où ils ambitionnent d’aller
« le plus loin possible »:
« Vous n’allez pas à cette Coupe du monde pour faire de la figuration. Vous n’y
allez pas pour admirer les grandes nations. Vous n’y allez pas pour vous contenter
d’être présents. Vous y allez parce que le Sénégal a désormais sa place parmi les
nations qui comptent dans le football mondial ». Le président de la République
s’est voulu direct et efficace comme une rapide contre-attaque, lorsqu’il s’adressait
ce mardi après-midi aux « Lions » du football en partance pour la Coupe du
monde prévue du 11 juin au 19 juillet 2026 aux Etats-Unis, au Canada et au
Mexique. C’était à l’occasion de la cérémonie de remise officielle du drapeau
national qui s’est tenue au Palais de la République.
Parce qu’ils sont champions d’Afrique et qu’ils portent les espoirs de tout un
peuple, Sadio Mané et ses coéquipiers ont été invités par le premier de leurs
supporters, à se comporter Outre Atlantique avec « audace, humilité, ambition et
fierté ». Le Président Bassirou Diomaye Faye est convaincu que si aucune équipe
africaine n’a jusqu’ici soulevé le trophée mondial, c’est loin d’être « une fatalité ».
Une façon de dire à Kalidou Koulibaly et compagnie que le statut de « grand
d’Afrique » aujourd’hui acquis « des années de travail et par des générations de
joueurs, d’entraîneurs, de dirigeants, de supporters », autorise tous les rêves de
conquêtes mondiales.
Un message bien reçu et bien compris des joueurs qui entendent en faire leur
viatique tout au long d’une compétition où leur objectif est « d’aller le plus loin
possible », selon leur capitaine Kalidou Koulibaly. « Nous serons ce baobab sur le
terrain, solides, unis et fidèles à nos valeurs », a promis le capitaine de l’équipe
nationale. Et d’ajouter, « lorsque nous entrerons dans les stades d’Amérique, nous
serons 26 Lions debout, mais derrière chacun de nous, il y aura tout le Sénégal »,
a-t-il soutenu en appelant à l’union sacrée autour de la Tanière.
Après avoir reçu le drapeau national qu’ils ont promis de défendre crânement en
Amérique, les « Lions » qui ont débuté leur regroupement à Dakar lundi dernier
avec un groupe restreint, quittent Dakar ce mercredi pour les Etats-Unis. Logé
dans le Groupe I, le Sénégal affrontera successivement la France, le 16 juin au
MetLife stadium de New York, la Norvège le 23 toujours à New York et l’Irak le 26
au BMO Field de Toronto. Mais auparavant, les joueurs du coach Pape Thiaw se
mesureront en matches amicaux aux Etats-Unis le 31 mai et à l’Arabie saoudite le
9 juin.
Ce sera la quatrième participation du Sénégal à la Coupe du monde de football –
et la troisième de rang après – celles de 2002 en Corée du Sud et au Japon où il
avait atteint les quarts de finale, de 2018 en Russie où il avait été éliminé dès le
premier tour et de 2022 au Qatar où il avait été sorti en huitièmes de finale.