Le numérique n’est pas à reprendre aux citoyens

Par Mamadou Sèye

Il faut décidément se méfier des bonnes intentions lorsqu’elles commencent à parler de régulation.

Après notre précédent éditorial consacré à la sortie du professeur Mary Teuw Niane, voilà que le débat sur les réseaux sociaux prend une tournure qui mérite d’être regardée de très près. Le directeur de cabinet du Président de la République appelle à « reprendre le numérique aux marchands de haine ». Et Seydi Gassama, directeur exécutif d’Amnesty Sénégal, vient de mettre en garde contre une régulation qui pourrait, selon lui, replonger le pays dans les travers de la période 2021-2024.

Le débat mérite mieux que des slogans.

Oui, les réseaux sociaux charrient leur lot d’insultes, de fausses informations, de calomnies et parfois de menaces. Personne ne peut sérieusement le nier. Mais depuis quand combat-on les dérives d’un outil en donnant à ceux qui détiennent le pouvoir la possibilité de contrôler l’outil lui-même ?

C’est là que commence le problème.

Le Sénégal a déjà connu les coupures d’Internet, les restrictions des réseaux sociaux et les interruptions de services numériques dans des périodes de forte tension politique. En juin 2023, l’accès aux réseaux sociaux avait été restreint et les données mobiles suspendues. Quelques semaines plus tard, l’Internet mobile et TikTok avaient encore été bloqués. En février 2024, au moment de la crise liée au processus électoral, l’accès à Internet mobile avait de nouveau été interrompu. Ces épisodes ont été documentés et dénoncés par Amnesty International et d’autres organisations de défense des libertés.

Nous savons donc exactement où peuvent conduire certaines conceptions de la « régulation ».

Il ne faut pas avoir la mémoire courte.

Internet n’est pas seulement Facebook, TikTok ou X. Internet, c’est aujourd’hui une école ouverte en permanence, une bibliothèque mondiale, un marché pour les entrepreneurs, un outil de travail pour les entreprises, un moyen de communication pour les familles, un espace de mobilisation citoyenne et, pour la presse, un formidable moyen de toucher directement les populations.

Des médias entiers vivent désormais grâce au numérique. Des journalistes y trouvent une liberté de diffusion que les médias traditionnels ne leur offrent pas toujours. Des citoyens qui n’auraient jamais pu accéder à une tribune peuvent désormais interpeller un ministre, un député, un maire ou un président.

Le numérique a déplacé le centre de gravité de la parole publique.

C’est précisément ce qui dérange parfois.

Il est naturellement possible — et même nécessaire — de combattre les discours de haine, les menaces, la diffamation et les fausses informations. Mais cela doit se faire dans le respect de la loi, avec des règles claires, transparentes et applicables à tous.

Ce qui serait beaucoup plus préoccupant, c’est de passer de la lutte contre les abus à la volonté de contrôler l’espace numérique lui-même.

Car qui décidera demain de ce qu’est un « marchand de haine » ?

Qui déterminera ce qui relève de la critique, de la polémique, de la satire, de l’opposition politique ou de la prétendue manipulation ?

Et surtout : qui régulera les régulateurs ?

La question est d’autant plus intéressante que ceux qui dénoncent aujourd’hui les excès des réseaux sociaux les utilisent eux-mêmes massivement.

Le professeur Mary Teuw Niane publie ses tribunes sur Internet. Il interpelle ses adversaires sur les réseaux sociaux. Il participe donc lui-même à cette formidable conversation numérique qu’il voudrait voir mieux encadrée.

Il ne s’agit évidemment pas de lui reprocher d’utiliser Facebook. Au contraire. C’est précisément la preuve de l’importance du numérique.

Le même outil qui permet au responsable politique de s’exprimer permet au citoyen de lui répondre.

Et c’est cela, la véritable révolution.

Hier, quelques journaux, quelques radios et quelques chaînes de télévision détenaient l’essentiel des moyens de diffusion de la parole publique. Aujourd’hui, le citoyen possède un téléphone et peut produire, commenter, partager, contester et documenter.

Cette liberté nouvelle est imparfaite. Elle est parfois brutale. Elle peut même être dangereuse lorsqu’elle est utilisée pour harceler ou menacer.

Mais une démocratie mature ne répond pas aux excès de liberté par moins de liberté.

Elle répond aux excès par le droit.

Le Sénégal vient de loin. Les années 2021-2024 nous ont montré qu’une démocratie peut rapidement entrer dans une zone dangereuse lorsque les libertés publiques sont fragilisées. Amnesty International a notamment documenté les restrictions de l’accès à Internet, aux réseaux sociaux et aux médias pendant cette période.

Nous ne voulons pas revivre cela.

Nous ne voulons pas d’un Sénégal où, au gré des tensions politiques, quelqu’un pourrait décider qu’il faut couper Internet pour préserver la paix.

Nous ne voulons pas d’un Sénégal où la régulation deviendrait un autre mot pour dire contrôle.

Nous voulons simplement un Internet libre, responsable et soumis au droit.

Le numérique n’appartient ni au gouvernement, ni à l’opposition, ni aux intellectuels, ni aux militants. Il appartient désormais à la société.

Et cette société a appris à s’en servir.

Qu’on ne lui demande donc pas de rendre la clé.